It is with a sense of great happiness and joy I write this article. Even though I was to take charge as the pastor of St. Joachim church on July 1st 2011, I was asked by my Provincial Superior to reach St. Joachim earlier so as to get familiarized with the parish activities before I took charge. As soon as I reached St. Joachim on June 10th 2011, the first thing I did was to go to the church. The first feeling that went through me was a feeling of disappointment. The church looked strange, dark and dull. I looked for the tabernacle and did not find it in the main church. The church simply failed to evoke in me a sense of sacredness. I looked around and found a big crucifix, a big Lectern, a piano, a set of drums, a big baptismal pond and an altar. The feeling I had was exactly the same I used feel when I used to go to the Protestant church during my student days at Madras Christian College, a premier Protestant college in India. Over the years I came to realize that I was not alone in my feeling of lack of sacredness in the church. Every priest whom I had taken to show our church would finally remark, “Something is not all right in this church,” or “It is a crazy church.” Then I realized that so many of our parishioners too, feeling the same. Therefore when I shared my feelings with the Pastoral Council, I was so surprised that it almost unanimously gave me the consent to do whatever is needed. So also the Staff, the Finance Committee and the Liturgy committee. A formal request to remodel the church was then presented to the Bishop who after consulting his advisers gave the necessary permission to remodel our church.
The work of remodeling our church was completed on March 31st and we have begun to offer the daily mass in the newly renovated sanctuary from April 2nd onwards. There has been so much of appreciation for what we have accomplished. The best complement came from two families who have been members of our church from its inception. With tears flowing from their eyes they said, “We thank the Lord for keeping us alive to see what we see today!” Today you walk into the church at any time of the day or night and you can feel a sense of sacredness and the presence of God. Within the last fifteen days, I have spent hours praying in our church and have experienced tremendous amount of peace and joy. I am also delighted to see so many people coming to pray in our church. The only complaint I receive is that the place is not sufficient to accommodate all the people who come for the daily mass. But even that complaint has a positive effect – people who used to be perennially late for the daily mass are seen these days in the church ten to fifteen minutes ahead of time for the fear of not getting a place to sit near the sanctuary. (to be continued.)
Fr.Joseph Antony Sebastian
St. Joachim Church
21255 Hesperian Blvd Hayward, CA, USA 94541
Office Phone: 510 783 2766
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Nota de nuestro pastor:
Es con un entimiento de gran felicidad y alegría que escribo este artículo. A pesar de que iba a encargarme de la Iglesia San Joaquín como Pastor el 01 de Julio de 2011, mi Superior Provincial me pidió llegar a San Joaquín antes con el fin de familiarizarme con las actividades de la parroquia antes de hacerme cargo. Tan pronto cuando llegue a San Joaquín el 10 de Junio de 2011, lo primero que hice fue ir a la Iglesia. La primera sensación que sentí fue un sentimiento de decepción. La Iglesia parecía extraña, oscura y opaca. Busque el tabernáculo y no lo encontré en la Iglesia principal. La Iglesia simplemente no evocaba en mí un sentido de lo sagrado. Busque y encontré un crucifijo grande, un gran atril, un piano, un conjunto de tambores, un gran estanque bautismal y un altar. La sensación que tuve fue exactamente la misma que sentía cuando solía ir a la Iglesia protestante durante mi época de estudiante en Madras Christian College, una universidad protestante importante en la India. Con los años me di cuenta que no estaba solo en mi sensación de falta de santidad en la Iglesia. Cada sacerdote que llevaba para mostrar nuestra Iglesia finalmente decía, “algo no está bien en esta Iglesia,” o “es una Iglesia loca.” Entonces me di cuenta que muchos de nuestros feligreses, también sentían lo mismo. Por lo tanto cuando compartí mis sentimientos con el Consejo Pastoral, estuve tan sorprendido que casi unánimemente me dieron el consentimiento para hacer lo que fuera necesario. Así también el Personal, el Comité de Finanzas y el Comité de Liturgia. Se presentó entonces una solicitud formal para remodelar la Iglesia al Obispo quien, tras consultar con sus asesores, dio el permiso necesario para remodelar nuestra Iglesia.
La obra de remodelación de nuestra Iglesia fue terminada el 31 de Marzo y hemos comenzado a ofrecer la Misa en el Santuario recién renovado del 2 de Abril hacia adelante. Ha habido mucho agradecimiento por lo que hemos logrado. El mejor complemento vino de dos familias que han sido miembros de nuestra Iglesia desde sus inicios. Con lágrimas fluyendo de sus ojos dijeron, “Damos gracias al Señor por mantenernos vivos para ver lo que vemos hoy!” Hoy entr as a la Iglesia en cualquier momento del día o la noche y usted puede sentir un sentido de lo sagrado y la presencia de Dios. En los últimos quince días, he pasado horas orando en nuestra Iglesia y he experimentado una gran cantidad de paz y alegría. También me complace ver a tantas personas que vienen a orar a nuestra Iglesia. La única queja que recibo es que el lugar no es suficiente para dar cabida a todas las personas que vienen a la Misa diaria. Pero incluso esa queja tiene un efecto positivo – las personas que solían llegar tarde siempre para la Misa diaria se ven estos días en la Iglesia de diez a quince minutos antes de tiempo por el temor de no conseguir un lugar para sentarse cerca del Santuario. (Continuará.)
Fr.Joseph Antony Sebastian
St. Joachim Church
21255 Hesperian Blvd Hayward, CA, USA 94541
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