Near Mobile, Alabama, there was a railroad bridge that spanned a big bayou. The date was September 22, 1993. It was a foggy morning, just before daybreak, when a tugboat accidentally pushed a barge into the bayou. The drifting barge slammed into the river bridge. In the darkness no one could see the extent of the damage, but someone on the tugboat radioed the Coast Guard. Minutes later, an Amtrak train, the Sunset Limited, reached the bridge as it traveled from Los Angeles to Miami. Unaware of the damage, the train crossed the bridge at 70 mph. There were 220 passengers on board. As the weight of the train broke the support, the bridge gave away. Three locomotive units and the first four of the train’s eight passenger cars fell into the alligator infested bayou. In the darkness, the fog was thickened by fire and smoke. Six miles from land, the victims were potential food for the aroused alligators. Helicopters were called in to help rescue the victims. Rescuers were able to save 163 persons. But one rescue stands out. Gary and Mary Jane Chancey were waiting in the railcar with their eleven-year-old daughter Andrea. When the car went into the bayou and began to fill rapidly with water, there was only one thing they could do. They pushed their young daughter through the window into the hands of a rescuer, and then succumbed to their watery death. Their sacrificial love stands out especially because their daughter was imperfect by the world’s standards. She was born with cerebral palsy and needed help with even the most routine things. But she was precious to her parents. We, too, are imperfect – our lives filled with mistakes, sin and helplessness. But we are still precious to God – so precious that He sacrificed his Son Jesus to save us. Today’s Gospel tells us how a perfect God sent His perfect Son to save an imperfect world.
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There is an old story about a family consisting of mother, father, and small son who went into a restaurant. As they were seated at the table, the waitress sailed up. You know, the particular kind of waitress who moves as though she were the captain of a ship. She sailed up, pad in efficient hand, looked, and waited. The parents ordered. Then the boy looked up and said plaintively, “I want a hot dog.” “No hot dog!” said the mother. “Bring him potatoes, beef, and a vegetable.” The waitress paused for a moment, and then looked at the boy squarely and said, “Yes, sir. What do you want on your hot dog?” “Ketchup – lots of ketchup – and a glass of milk.” “One hot dog, coming up,” said the waitress and sailed off toward the kitchen. The boy turned to his parents said, “Gee, Mom, she thinks I’m real!” One reason that we are real is because God thinks we are real. He created all of us to be His children. That process of becoming God’s children may be for us as radical as being born anew, as Jesus told Nicodemus, but it is precisely that for which we were created. For Christians, to be real is to allow ourselves to be loved by God, and to love God in return, which, according to St. John, means living the truth.
Cerca de Mobile, Alabama, había un puente de ferrocarril que atravesaba un gran pantano. La fecha era el 22 de septiembre de 1993. Era una mañana neblinosa, justo antes del amanecer, cuando un remolcador empujó accidentalmente una barcaza hacia el pantano. La barcaza a la deriva se estrelló contra el puente del río. En la oscuridad nadie pudo ver la extensión del daño, pero alguien en el remolcador llamó por radio a la Guardia Costera. Minutos más tarde, un tren de Amtrak, el Sunset Limited, llegó al puente mientras viajaba de Los Ángeles a Miami. Sin darse cuenta del daño, el tren cruzó el puente a 70 mph. Había 220 pasajeros a bordo. Cuando el peso del tren rompió el soporte, el puente cedió. Tres unidades de locomotoras y los primeros cuatro de los ocho vagones de pasajeros del tren cayeron en el pantano infestado de caimanes. En la oscuridad, la niebla se espesaba con fuego y humo. A seis millas de la tierra, las víctimas eran alimento potencial para los caimanes excitados. Se llamaron helicópteros para ayudar a rescatar a las víctimas. Los equipos de rescate pudieron salvar a 163 personas. Pero destaca un rescate. Gary y Mary Jane Chancey esperaban en el vagón con su hija Andrea, de once años. Cuando el coche entró en el pantano y empezó a llenarse rápidamente de agua, solo podían hacer una cosa. Empujaron a su pequeña hija por la ventana a las manos de un rescatador y luego sucumbieron a su muerte acuosa. Su amor sacrificado se destaca especialmente porque su hija era imperfecta según los estándares del mundo. Nació con parálisis cerebral y necesitaba ayuda incluso con las cosas más rutinarias. Pero ella era preciosa para sus padres. Nosotros también somos imperfectos, nuestras vidas están llenas de errores, pecado e impotencia. Pero todavía somos preciosos para Dios, tan preciosos que sacrificó a su Hijo Jesús para salvarnos. El evangelio de hoy nos cuenta cómo un Dios perfecto envió a su Hijo perfecto para salvar un mundo imperfecto.
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Hay una vieja historia sobre una familia formada por madre, padre e hijo pequeño que fue a un restaurante. Mientras estaban sentados a la mesa, la camarera zarpó. Ya sabes, el tipo particular de camarera que se mueve como si fuera la capitana de un barco. Navegó hacia arriba, pad en mano eficiente, miró y esperó Ordenaron los padres. Entonces el niño miró hacia arriba y dijo lastimeramente: “Quiero un perrito caliente” “¡No salchichas!” dijo la madre. “Tráele patatas, ternera y una verdura”. La mesera hizo una pausa por un momento, y luego miró al niño directamente y dijo: “Sí, señor. ¿Qué quiere en su perrito caliente?” “Ketchup – mucha salsa de tomate – y un vaso de leche”. “Un perrito caliente, viene”, dijo la camarera y se dirigió a la cocina. El niño se volvió hacia sus padres y dijo: “¡Caramba, mamá, ella cree que soy real!” Una razón por la que somos reales es porque Dios piensa que somos reales. Él nos creó a todos para ser sus hijos. Ese proceso de convertirnos en hijos de Dios puede ser para nosotros tan radical como nacer de nuevo, como Jesús le dijo a Nicodemo, pero es precisamente para eso para lo que fuimos creados. Para los cristianos, ser real es dejarnos amar por Dios, y amar a Dios a cambio, lo que, según San Juan, significa vivir la verdad.