Some years ago, in the city of Belfast in Northern Ireland, the members of one of the large Presbyterian churches decided to undertake a religious census among some 2000 homes in their district. When the results were in, the pastor of the Church found himself seated at his desk, confronted with a huge heap of reports, and he began to note the visitors’ findings and especially any comments made by the visitors at the bottom of the page. One remark that occurred again and again was, “Used to be a Presbyterian; now belong nowhere.” Or, “The children go to Sunday School, but the parents aren’t interested.” And then his eyes fell on one unusual comment at the foot of one of the pages which startled him. It read simply, “Presbyterian, but disconnected.” “Disconnected.” That’s a fascinating word. It sounds as though somebody had pulled the plug on the poor chap. Or perhaps he had pulled the plug on himself, thereby committing spiritual suicide. No longer was he connected up with the Church in which he was raised, or any other Church, for that matter. This is sad because God created us to be connected up with one another. God intended for us to be in communion with God and with one another. The New Testament knows of no such thing as solitary Christianity. To be a Christian at all is to be in relationship with other Christians. Anyone and everyone who belongs to Jesus Christ automatically belongs to anyone and everyone else who belongs to Jesus Christ. “I am the vine, you are the branches. Those who abide in me and I in them bear much fruit, because apart from me you can do nothing.” (John 15:5)
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Donald Grey Barnhouse tells about a grapevine in Hampton Court near London that is about 1,000 years old. It has but one root which is at least two feet thick. Some of the branches are 200 feet long. Because of skillful cutting and pruning, the vine produces several tons of grapes each year. Even though some of the smaller branches are 200 feet from the main stem, they bear much fruit because they are joined to the vine and allow the life of the vine to flow through them. If we, the branches, are not bearing much fruit, it may be that we are not feeding as we ought upon the life-giving flow from the vine. The great truth that Jesus is trying to tell us is that if we want life in all its fullness, then we must be connected to the “true vine,” the very source of life. “Abide in me as I abide in you,” Jesus said. We draw our life from him.
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The Usher: An elderly woman walked into the local country church. The friendly usher greeted her at the door and helped her up the flight of steps. “Where would you like to sit?” he asked politely. “The front row please,” she answered. “You really don’t want to do that,” the usher said. “The pastor is really boring.” “Do you happen to know who I am? I’m the pastor’s mother,” she declared indignantly. “Do you know who I am?” the usher asked. “No.” she said. “Good,” he answered.
Hace algunos años, en la ciudad de Belfast en Irlanda del Norte, los miembros de una de las grandes iglesias presbiterianas decidieron realizar un censo religioso entre unos 2000 hogares en su distrito. Cuando se recibieron los resultados, el pastor de la Iglesia se encontró sentado en su escritorio, confrontado con una gran cantidad de informes, y comenzó a anotar los hallazgos de los visitantes y especialmente cualquier comentario hecho por los visitantes en la parte inferior de la página. Un comentario que se repitió una y otra vez fue: “Solía ser presbiteriano; ahora no pertenezco a ninguna parte”. O, “Los niños van a la escuela dominical, pero los padres no están interesados”. Y luego sus ojos se posaron en un comentario inusual al pie de una de las páginas que lo sorprendió. Decía simplemente, “Presbiteriano, pero desconectado”. “Desconectado.” Esa es una palabra fascinante. Suena como si alguien hubiera desconectado al pobre tipo. O tal vez se había desconectado a sí mismo, cometiendo un suicidio espiritual. Ya no estaba conectado con la Iglesia en la que se crió, ni con ninguna otra Iglesia, para el caso. Esto es triste porque Dios nos creó para estar conectados unos con otros. Dios quiso que estuviéramos en comunión con Dios y entre nosotros. El Nuevo Testamento no conoce el cristianismo solitario. Ser cristiano en absoluto es estar en relación con otros cristianos. Cualquiera y todos los que pertenecen a Jesucristo pertenecen automáticamente a todos los que pertenecen a Jesucristo. “Yo soy la vid, ustedes son los pámpanos. Los que permanecen en mí y yo en ellos dan mucho fruto, porque separados de mí no pueden hacer nada”. (Juan 15: 5)
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Donald Gray Barnhouse habla de una viña en Hampton Court, cerca de Londres, que tiene unos 1.000 años. Tiene una sola raíz que tiene al menos dos pies de espesor. Algunas de las ramas miden 200 pies de largo. Gracias al hábil corte y poda, la viña produce varias toneladas de uvas cada año. Aunque algunas de las ramas más pequeñas están a 200 pies del tallo principal, dan mucho fruto porque están unidas a la viña y permiten que la vida de la viña fluya a través de ellas. Si nosotros, los pámpanos, no estamos dando mucho fruto, es posible que no nos estemos alimentando como deberíamos del flujo vivificante de la viña. La gran verdad que Jesús está tratando de decirnos es que si queremos la vida en toda su plenitud, entonces debemos estar conectados a la “viña verdadera”, la fuente misma de la vida. “Permaneced en mí como yo permanezco en vosotros”, dijo Jesús. De él sacamos nuestra vida.
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El acomodador: Una anciana entró en la iglesia local del campo. El amable acomodador la recibió en la puerta y la ayudó a subir los escalones. “¿Dónde le gustaría sentarse?” preguntó cortésmente. “La primera fila, por favor”, respondió ella. “Realmente no quieres hacer eso”, dijo el acomodador. “El pastor es realmente aburrido”. “¿Sabes quién soy? Soy la madre del pastor”, declaró indignada. “¿Sabes quién soy?” preguntó el acomodador. “No.” ella dijo. “Bien”, respondió.