Today, Catholics and many other Christians celebrate the feast of the Assumption of the Blessed Virgin Mary. This significant feast day recalls the spiritual and physical departure of the mother of Jesus Christ from the earth, when both her soul and her body were taken into the presence of God. Venerable Pope Pius XII confirmed this belief about the Virgin Mary as the perennial teaching of the Church when he defined it formally as a dogma of Catholic faith in 1950, invoking papal infallibility to proclaim, “that the Immaculate Mother of God, the ever-Virgin Mary, having completed the course of her earthly life, was assumed body and soul into heavenly glory.” His Apostolic Constitution “Munificentissimus Deus” (Most Bountiful God), which defined the dogma, contained the Pontiff’s accounts of many longstanding traditions by which the Church has celebrated the Assumption throughout its history. The constitution also cited testimonies from the early Church fathers on the subject, and described the history of theological reflection on many Biblical passages which are seen as indicating that Mary was assumed into heaven following her death. Although the bodily assumption of Mary is not explicitly recorded in Scripture, Catholic tradition identifies her with the “woman clothed with the sun” who is described in the 12th chapter of the Book of Revelation. The passage calls that woman’s appearance “a great sign” which “appeared in heaven,” indicating that she is the mother of the Jewish Messiah and has “the moon under her feet, and on her head a crown of twelve stars.” Accordingly, Catholic iconography of the Western tradition often depicts the Virgin Mary’s assumption into heaven in this manner. Eastern Christians have also traditionally held Mary’s assumption into heaven as an essential component of their faith. Pius XII cited several early Byzantine liturgical texts, as well as the eighth-century Arab Christian theologian St. John of Damascus, in his own authoritative definition of her assumption. “It was fittng,” St. John of Damascus wrote in a sermon on the assumption, “that she, who had kept her virginity intact in childbirth, should keep her own body free from all corruption even after death,” and “that she, who had carried the creator as a child at her breast, should dwell in the divine tabernacles.” In Eastern Christian tradition, the same feast is celebrated on the same calendar date, although typically known as the Dormition (falling asleep) of Mary. Eastern Catholic celebration of the Dormition is preceded by a two-week period of fasting which is similar to Lent. Pius XII, “Munificentissimus Deus,” mentioned this same fasting period as belonging to the traditional patrimony of Western Christians as well
Hoy, los católicos y muchos otros cristianos celebran la fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María. Esta importante fiesta recuerda la partida espiritual y física de la madre de
Jesucristo de la tierra, cuando tanto su alma como su cuerpo fueron llevados a la presencia de Dios. El Venerable Papa Pío XII confirmó esta creencia sobre la Virgen María como la enseñanza permanente de la Iglesia cuando la definió formalmente como un dogma de la fe
católica en 1950, invocando la infalibilidad papal para proclamar, “que la Inmaculada Madre de Dios, la siempre Virgen María, habiendo completado el curso de su vida terrenal, fue ascendida en cuerpo y alma a la gloria celestial ”. Su Constitución Apostólica “Munificentissimus Deus” (Dios más generoso), que definió el dogma, contenía los relatos del Pontífice de muchas tradiciones antiguas por las cuales la Iglesia ha celebrado la Asunción a lo largo de su historia. La constitución también citó testimonios de los primeros padres de la Iglesia sobre el tema, y describió la historia de la reflexión teológica sobre muchos pasajes bíblicos que se considera que indican que María fue asunta al cielo después de su muerte. Aunque la asunción corporal de María no se registra explícitamente en las Escrituras, la tradición católica la identifica con la “mujer vestida de sol” que se describe en el capítulo 12 del Libro de Apocalipsis. El pasaje llama a la apariencia de esa mujer “una gran señal” que “apareció en el cielo”, indicando que ella es la
madre del Mesías judío y tiene “la luna debajo de sus pies, y en su cabeza una corona de doce estrellas”. En consecuencia, la iconografía católica de la tradición occidental a menudo representa la asunción de la Virgen María al cielo de esta manera. Los cristianos orientales también han sostenido tradicionalmente la asunción de María al cielo como un componente esencial de su fe. Pío XII citó varios textos litúrgicos bizantinos tempranos, así como al teólogo
cristiano árabe del siglo VIII San Juan de Damasco, en su propia definición autorizada de su asunción. “Era apropiado”, escribió San Juan de Damasco en un sermón sobre la suposición, “que ella, que había mantenido intacta su virginidad durante el parto, mantuviera su propio
cuerpo libre de toda corrupción incluso después de la muerte”, y “que ella , que había llevado al Creador como un niño en su pecho, debe morar en los tabernáculos divinos “. En la tradición cristiana oriental, la misma fiesta se celebra en la misma fecha del calendario, aunque normalmente se conoce como la Dormición (quedarse dormido) de María. La celebración católica oriental de la Dormición está precedida por un período de ayuno de dos semanas que
es similar a la Cuaresma. Pío XII, en “Munificentissimus Deus”, menciona este mismo período de ayuno como perteneciente al patrimonio tradicional de los cristianos occidentales.—